Rops werd geboren in het hartje van Namen, waar hij school liep en een opleiding volgde aan de Academie van Schone Kunsten. Zijn eerste artistieke wapenfeiten vonden hun weg naar Brusselse studentenkranten en naar artistieke kringen met interesse in als wat avantgardistisch was.

In 1857 trouwde hij met Charlotte en nam hij zijn intrek in het inspirerende kasteel van Thozée, een eigendom van zijn schoonouders. Hij reisde ook veel en verzette gigantisch veel werk: schrijven, lithografieën, schilderen, tekenen, aquarellen en etsen! Hij was ook erg sportief en richtte in 1862 de Royal Club Nautique Sambre et Meuse op. Deze club is momenteel nog steeds actief en organiseert elke lente de afdaling van de Boven-Maas tussen Hastière en Wépion.

Félicien had een voorliefde voor de Maas. Het was dan ook tijdens het roeien dat hij de herberg “Au repos des artistes” ontdekte in Anseremme. Twintig jaar lang kwam hij er, met zijn vrienden samen op het “île d’Amour”. Om er in open lucht te schilderen en … om te feesten.

Hoe intens en mondain ook zijn leven, soms overvielen hem sombere gedachten aan de dood, getuige de donkere schilderijen, etsen en tekeningen van meisjes. Na heel wat bezoeken aan Parijs, vestigde de infame ‘Fély’ zich in 1874 in de lichtstad. Toch verloor hij nooit de connectie met en de inspiratie van de natuur, aan de oever van het water of in de bossen.